Calcaire, détartrage et pièces d'usure

Effets du calcaire

Le calcaire présent dans l'eau se dépose à chaque évaporation et s'accumule aux endroits où l'eau stagne après usage : buses de la douchette, grille de la pomme de tête, siège de la cartouche. Les conséquences apparaissent dans un ordre constant, d'abord des jets déviés qui arrosent à côté, puis un débit qui baisse sans que la pression du réseau ait changé, enfin un mitigeur dur à manoeuvrer. La dureté de l'eau, exprimée en degrés français, varie fortement selon la commune et se consulte auprès du service des eaux. Au-delà de vingt-cinq degrés, l'entartrage d'une colonne devient rapide et impose un rythme d'entretien plus soutenu que celui indiqué dans les notices.

Détartrage des pommes et douchettes

Les pommes équipées de picots en silicone se nettoient en frottant la surface avec le pouce après chaque utilisation prolongée, geste qui suffit à décoller les dépôts avant qu'ils ne durcissent. Pour un entartrage installé, le trempage dans du vinaigre blanc tiède pendant quelques heures dissout le carbonate de calcium sans attaquer le chrome. La douchette se démonte du flexible et se traite de la même façon. Les produits détartrants acides vendus pour les appareils ménagers conviennent mais demandent un rinçage abondant, et les éponges abrasives sont à écarter, les rayures qu'elles laissent sur le chrome retenant ensuite davantage de dépôts.

Cartouche thermostatique

La cartouche thermostatique est la pièce qui maintient la température réglée en corrigeant les variations de pression, et son élément sensible, une cire ou un bilame, finit par s'entartrer. Les signes sont caractéristiques : température qui dérive en cours de douche, butée de sécurité qui ne correspond plus à la valeur affichée, ou impossibilité d'obtenir l'eau chaude. Le remplacement est une opération accessible, eau coupée, poignée et bague déposées, cartouche extraite puis remplacée par une référence identique. C'est précisément ici que la disponibilité des pièces détachées distingue les marques établies : une cartouche introuvable condamne une colonne entière en bon état.

Flexible et joints

Le flexible de douche est la pièce qui fuit en premier, par rupture de la gaine métallique au point de pliage le plus fréquent ou par usure du joint conique à ses extrémités. Son remplacement coûte peu et ne demande aucun outil particulier, les écrous se serrant à la main puis d'un quart de tour à la pince en protégeant le chrome. Les joints plats des raccords au mitigeur se changent à chaque démontage, un joint comprimé ne reprenant jamais sa forme. Les flexibles à gaine plastique lisse se nettoient mieux et accumulent moins de dépôts que les modèles à spirale métallique, où l'eau stagne entre les spires.

Adoucisseur et filtre

Un adoucisseur à résine échangeuse d'ions traite l'ensemble du logement et supprime la cause plutôt que ses effets, mais il représente un investissement, une consommation de sel et un entretien réguliers, et son installation suppose une place et une évacuation à proximité de l'arrivée générale. Les filtres anticalcaire posés sur la seule arrivée de la douche agissent différemment, par modification de la cristallisation, et leurs résultats sont moins nets. Pour une installation isolée, la comparaison se fait sur quelques années : le prix d'un adoucisseur rapporté au coût du remplacement périodique d'une douchette et d'une cartouche penche rarement en sa faveur, sauf pour une eau très dure où l'ensemble de la plomberie est concerné.