Le débit et la pression d'eau à la douche

Pression disponible au point de puisage

La pression indiquée sur une notice de robinetterie est une pression dynamique, mesurée alors que l'eau coule, et elle n'a pas grand-chose à voir avec celle que mesure un manomètre sur un robinet fermé. La différence vient des pertes de charge : longueur et diamètre des canalisations, coudes, vannes, et surtout hauteur entre le compteur et la salle de bains, chaque étage coûtant environ 0,1 bar. Les fabricants donnent une pression minimale de fonctionnement pour leurs colonnes, souvent de l'ordre de 1 à 1,5 bar, et davantage pour les modèles hydromassants. Un appartement en étage élevé alimenté par un réseau à pression modeste tombe parfois sous ce seuil, et la colonne ne fonctionne alors pas comme annoncé, sans qu'aucune pièce soit défectueuse.

Débit et consommation

Le débit se mesure en litres par minute et se vérifie simplement, en chronométrant le remplissage d'un seau de volume connu sous la douchette ouverte en grand. Une douchette standard délivre couramment une douzaine de litres par minute, une douchette à limiteur nettement moins, et une pomme de tête à effet pluie de grand diamètre consomme davantage qu'une douchette classique à cause de sa surface. L'écart se traduit directement sur la facture d'eau et sur celle de l'énergie de chauffe, cette dernière pesant souvent plus lourd que l'eau elle-même. Les régulateurs de débit, petites pièces insérées à l'entrée du flexible, ramènent la valeur à un plafond choisi sans modifier la sensation de jet lorsqu'ils travaillent par injection d'air.

Production d'eau chaude

Le type de production d'eau chaude conditionne le choix de la robinetterie autant que la pression. Un chauffe-eau électrique à accumulation délivre un débit limité par la pression du réseau et une quantité d'eau chaude limitée par sa capacité : une colonne hydromassante vide un ballon de taille moyenne en quelques minutes. Un chauffe-eau instantané au gaz impose un débit minimal pour s'allumer, et un filet d'eau ne déclenche pas la chauffe ; il réclame aussi une puissance suffisante pour maintenir la température au débit demandé. Les productions à basse pression, encore présentes sur d'anciennes installations, exigent une robinetterie spécifique, un mitigeur standard pouvant les endommager.

Réglage du mitigeur thermostatique

La butée de sécurité d'un mitigeur thermostatique est réglée en usine autour de 38 degrés et se franchit volontairement par un bouton de déverrouillage, dispositif destiné à éviter les brûlures, notamment chez les jeunes enfants et les personnes âgées dont la peau réagit plus lentement. Ce repère se déplace lorsque la température affichée ne correspond plus à la température réelle, opération qui consiste à déposer la poignée, à mesurer l'eau obtenue au thermomètre et à repositionner la bague crantée. Un écart apparu progressivement signale le plus souvent un entartrage de la cartouche plutôt qu'un dérèglement, et le détartrage précède alors le réglage.

Équilibrage entre appareils

Une douche dont la température varie dès qu'un autre appareil du logement tire de l'eau souffre d'un défaut d'équilibrage du réseau plus que d'un défaut de robinetterie. Le mitigeur thermostatique corrige ces variations dans une certaine plage, mais il ne crée pas la pression qui manque. Les remèdes relèvent de la plomberie générale : diamètre des canalisations principales, alimentation de la salle de bains en antenne plutôt qu'en série, ou pose de réducteurs de pression quand c'est au contraire l'excès qui pose problème, au-delà de trois bars, où le bruit et l'usure des joints augmentent. Un surpresseur ne se justifie que lorsque la pression d'alimentation du logement est structurellement faible, et il se dimensionne sur le débit des appareils installés.